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Nel tardo periodo vittoriano, due giovani cugini, Richard di nove anni (Glenn Kohan nel ruolo del giovane Richard) e Emmeline Lestrange di sette anni (Elva Josephson nel ruolo della giovane Emmeline), e un cuoco di bordo, Paddy Button (Leo McKern), sopravvivono a un naufragio nel Pacifico meridionale e raggiungono una lussureggiante isola tropicale. Paddy si prende cura dei bambini e proibisce loro per "legge" di andare dall'altra parte dell'isola, poiché lì ha trovato i resti di sanguinosi sacrifici umani su un altare. Inoltre li mette in guardia dal mangiare le mortali bacche scarlatte. Paddy muore in seguito a un'ubriacatura. Ormai soli, i bambini si recano in un'altra parte dell'isola e ricostruiscono la loro casa.

Quando Richard ed Emmeline raggiungono la pubertà, la loro esperienza è stressante a causa della loro mancanza di educazione sulla sessualità umana. Emmeline è la prima a provare attrazione sessuale (per Richard), di cui non si sente a suo agio e rifiuta di condividere con lui i suoi "buffi" pensieri. È spaventata dal suo primo ciclo mestruale e si rifiuta di permettere a Richard di ispezionarla per individuare quella che immagina essere una ferita.

Alla fine, Richard riconosce la sua attrazione per Emmeline. Lei si avventura nel lato proibito dell'isola e vede l'altare. Associa il sangue sull'altare al sangue della crocifissione di Cristo, conclude che l'altare è Dio e cerca di convincere Richard a recarsi dall'altra parte dell'isola per pregare con lei. Richard è scioccato all'idea di infrangere la legge e i due litigano. In seguito, quando Richard cerca di avere un contatto sessuale con Emmeline, lei lo respinge; lui si nasconde da lei e si masturba.

Per la prima volta dopo anni appare una nave, ma Emmeline non accende il fuoco di segnalazione e la nave passa senza notarli. Quando Richard affronta con rabbia Emmeline per il suo fallimento, lei afferma - tra l'incredulità di Richard - che l'isola è ormai la loro casa e che devono rimanere lì. Emmeline rivela di essere a conoscenza della masturbazione di Richard e minaccia di parlarne allo zio Arthur. I due litigano e Emmeline lancia una noce di cocco a Richard, colpendolo inavvertitamente alla testa. Arrabbiato e ferito, Richard la schiaffeggia e caccia Emmeline dal loro rifugio.

Emmeline calpesta accidentalmente un pesce pietra velenoso. Indebolita dal veleno, implora Richard di "portarla da Dio". Richard la porta dall'altra parte dell'isola e la depone sull'altare, offrendo una preghiera. Emmeline si riprende e Richard ammette la sua paura di perderla. Dopo che Emmeline ha riacquistato la capacità di camminare, i due nuotano nudi nella laguna e poi raggiungono la riva. Notando le reazioni dei loro corpi mentre giocano insieme, Richard ed Emmeline scoprono il rapporto sessuale e diventano amanti. Di conseguenza, Emmeline rimane incinta, anche se nessuno dei due riconosce la gravidanza. Al contrario, rimangono sbalorditi quando sentono il bambino muoversi all'interno del suo addome e pensano che sia il suo stomaco a causare i movimenti.

Mesi dopo, Richard si trova da solo nel rifugio, sente un suono da lontano e si reca direttamente dall'altra parte dell'isola. Lì, scopre che un gruppo di indigeni sta eseguendo un rituale davanti alla statua come cerimonia, durante la quale sacrificano qualcuno. Richard si spaventa e scappa a cercare Emmeline, che trova in travaglio. Emmeline dà alla luce un bambino, che viene chiamato Paddy.

Una nave guidata dal padre di Richard, Arthur (William Daniels), si avvicina all'isola e vede la famiglia giocare sulla riva. Quando notano la nave, Richard ed Emmeline si allontanano invece di chiedere aiuto, soddisfatti della loro vita. Essendo coperti di fango, il loro aspetto è difficile da determinare e Arthur presume che non siano Richard ed Emmeline.

Un giorno, la famiglia prende la scialuppa per andare a visitare la loro casa originaria. Richard va alla ricerca di banane, lasciando Emmeline e Paddy con la barca. Emmeline non si accorge quando Paddy porta un ramo di bacche scarlatte sulla barca. Emmeline e Paddy si allontanano lentamente e Paddy lancia uno dei remi fuori dalla barca. Non riuscendo a raggiungere il remo, Emmeline grida a Richard che la raggiunge a nuoto, seguito da uno squalo. Emmeline lancia l'altro remo contro lo squalo, colpendolo e dando a Richard il tempo di salire sulla barca. La barca viene catturata dalla corrente e va alla deriva.

Dopo aver vagato per giorni, Richard ed Emmeline si svegliano e trovano Paddy che sta mangiando le bacche che ha raccolto. Senza speranza, Richard ed Emmeline mangiano anche loro le bacche e si sdraiano in attesa della morte. Qualche ora dopo, la nave di Arthur li trova. Arthur chiede: "Sono morti?" L'ufficiale (Gus Mercurio) gli assicura: "No, signore. Stanno dormendo".