Un ricco dirigente di una banca d'investimento di New York nasconde il suo ego psicopatico ai suoi colleghi e amici mentre si lascia andare a fantasie illogiche e gratuite.
Lo scrittore Bret Easton Ellis considerava il suo controverso romanzo potenzialmente non filmabile, ma il produttore Edward R. Pressman era deciso ad adattarlo e acquistò i diritti cinematografici nel 1992. Stuart Gordon, David Cronenberg e Rob Weiss pensarono di dirigere il film prima che Harron e Turner iniziassero a scrivere la sceneggiatura nel 1996. Volevano realizzare un film d'epoca degli anni '80 che enfatizzasse la satira del romanzo. Il periodo di pre-produzione fu tumultuoso; Harron scelse Bale per interpretare Bateman, ma il distributore Lions Gate Films era così deciso a ingaggiare Leonardo DiCaprio - allora considerato il più grande attore del mondo - che licenziò e sostituì Harron con Oliver Stone. Dopo che Stone e DiCaprio se ne andarono a causa di divergenze creative, la Harron fu riassunta e Lions Gate le permise di ingaggiare Bale. Le riprese principali sono iniziate nel febbraio 1999 a Toronto e a New York City con un budget di 7 milioni di dollari.
American Psycho ha debuttato al Sundance Film Festival il 21 gennaio 2000 ed è uscito nelle sale il 14 aprile 2000. Il film è stato un successo finanziario, con un incasso di oltre 34 milioni di dollari a fronte di un budget di 7 milioni, e ha ricevuto recensioni per lo più positive, con elogi per l'interpretazione di Bale e la sceneggiatura. Il film ha sviluppato un seguito di culto e, più recentemente, una forte presenza nella cultura contemporanea dei meme. Nel 2002 è stato realizzato un sequel direct-to-video, American Psycho 2, che però non ha alcuna relazione con l'originale.
Nel 1987, Patrick Bateman, un ricco banchiere d'investimento di New York, trascorre la maggior parte del suo tempo cenando in ristoranti famosi e mantenendo le apparenze per la sua fidanzata Evelyn Williams e per la sua cerchia di ricchi soci, la maggior parte dei quali odia. Durante una riunione d'affari, Bateman e i suoi soci sfoggiano i loro biglietti da visita. Infuriato per la superiorità del biglietto da visita del suo collega Paul Allen, Bateman uccide un senzatetto. Bateman e Allen, che scambia Bateman per un altro collega, si organizzano per una cena dopo una festa di Natale. Bateman non sopporta Allen per il suo stile di vita agiato e per la sua capacità di ottenere prenotazioni al Dorsia, un ristorante esclusivo in cui Bateman non riesce a entrare. Bateman manipola Allen facendolo ubriacare, lo uccide e lascia un messaggio sulla segreteria telefonica di Allen sostenendo che Allen è partito per un viaggio di lavoro a Londra.
Dopo che l'investigatore privato Donald Kimball interroga Bateman sulla scomparsa di Allen, Bateman porta due prostitute, Christie e Sabrina, nel suo appartamento, dove fanno sesso prima che lui abusi di loro. Il collega di Bateman, Luis Carruthers, rivela un nuovo biglietto da visita e Bateman tenta di strangolarlo nella toilette di un costoso ristorante. Carruthers scambia il tentativo per un'avance sessuale e dichiara il suo amore per Bateman, che va nel panico e fugge. Dopo aver ucciso una modella, Bateman invita la sua segretaria Jean a cena, proponendole di raggiungerlo nel suo appartamento per un drink. Bateman progetta di ucciderla con una pistola sparachiodi, ma desiste dopo aver ricevuto un messaggio di Williams sulla sua segreteria telefonica.
Kimball incontra Bateman a pranzo e gli dice che non è sospettato della scomparsa di Allen. Gli rivela che un collega di Bateman sostiene di aver avvistato Allen a Londra, mettendo in discussione l'indagine. Bateman si sente sollevato, ma è turbato e inizia a dubitare di se stesso. Bateman porta Christie nell'appartamento di Allen dove droga la sua conoscente Elizabeth prima di fare sesso con lei e Christie. Dopo che Bateman uccide Elizabeth, Christie scappa e scopre diversi cadaveri femminili mentre cerca un'uscita. Bateman la insegue e le fa cadere addosso una motosega mentre lei fugge da una scala. In seguito, Bateman rompe il suo fidanzamento con la Williams.
Mentre Bateman utilizza un bancomat, vede un gatto. Il bancomat mostra il testo "dammi un gatto randagio", quindi si prepara a sparare al gatto. Quando una donna lo affronta, le spara. Segue un inseguimento da parte della polizia, ma Bateman uccide gli agenti e fa saltare in aria un'auto della polizia. Bateman uccide altre due persone prima di nascondersi nel suo ufficio. Chiama il suo avvocato Harold Carnes e lascia freneticamente una confessione, affermando di aver ucciso 20-40 persone. La mattina seguente, Bateman visita l'appartamento di Allen per ripulirlo dai suoi resti, ma lo trova libero e in vendita. L'agente immobiliare gli dice che l'appartamento non appartiene ad Allen e gli ordina di andarsene. Bateman incontra nuovamente Kimball, che gli assicura che diversi testimoni hanno visto Allen a Londra.
Mentre Bateman va a pranzare con i suoi colleghi, Jean trova dei disegni dettagliati di omicidi e mutilazioni nel diario dell'ufficio di Bateman. Bateman vede Carnes e gli accenna al messaggio telefonico. Carnes scambia Bateman per un altro collega e ride della confessione come di uno scherzo. Bateman chiarisce chi è e confessa nuovamente gli omicidi, ma Carnes afferma che le sue affermazioni sono impossibili poiché ha recentemente cenato con Allen a Londra. Bateman, confuso, torna dai suoi amici; i due si chiedono se Ronald Reagan sia un vecchio innocuo o uno psicopatico nascosto prima di discutere delle loro prenotazioni per la cena. Bateman, incerto se i suoi crimini fossero immaginari, si rende conto che non riceverà mai la punizione che desidera.