Orange Is the New Black streaming disponibile da ottobre 2015

La serie inizia ruotando intorno a Piper Chapman (Taylor Schilling), una trentenne che vive a New York e che viene condannata a 15 mesi nel penitenziario di Litchfield, un carcere federale femminile di minima sicurezza a nord di New York. Chapman è stata condannata per aver trasportato una valigia piena di soldi per la droga per conto della sua fidanzata Alex Vause (Laura Prepon), una trafficante internazionale di droga. Il reato era stato commesso 10 anni prima dell'inizio della serie e in quel periodo Chapman era passata a una vita tranquilla e rispettosa della legge nell'alta borghesia di New York. La sua improvvisa e inaspettata incriminazione sconvolge i rapporti con il fidanzato, la famiglia e gli amici. In prigione, Chapman si riunisce a Vause (che aveva fatto il nome di Chapman nel suo processo, causandone l'arresto) e i due riesaminano il loro rapporto. Allo stesso tempo, Chapman, insieme agli altri detenuti, cerca di affrontare i numerosi problemi che la prigione comporta. Gli episodi sono spesso caratterizzati da flashback di eventi significativi del passato di diversi detenuti e guardie carcerarie. Questi flashback in genere raccontano come un detenuto è arrivato in prigione o sviluppano la storia di un personaggio. La prigione è inizialmente gestita dal "Federal Department of Corrections" (una versione fittizia del Federal Bureau of Prisons) e in una stagione successiva è stata acquisita dalla Management & Correction Corporation (MCC), una società carceraria privata.

La quinta stagione mostra i detenuti in rivolta contro le guardie, i guardiani e il sistema dopo il fallimento della gestione da parte dell'MCC della morte di un detenuto per mano di una guardia nella quarta stagione. La morte del detenuto era seguita a una protesta pacifica e alla successiva istigazione di una rissa tra detenuti da parte di un'altra guardia. Alimentata dalle condizioni che i detenuti sono costretti a tollerare e dal rancore nei confronti delle guardie, si scatena una rivolta di tre giorni. Durante la rivolta, alcuni detenuti cercano di negoziare condizioni di vita migliori e di ottenere giustizia per la morte del detenuto, mentre altri perseguono i propri interessi e divertimenti e alcuni non vogliono essere coinvolti. All'inizio della rivolta, la guardia che aveva scatenato la rissa nella stagione precedente viene ferita gravemente da un detenuto che ha preso la pistola che la guardia aveva portato illegalmente nel carcere. Alla fine della stagione, la SWAT fa irruzione nel carcere per porre fine alla rivolta e far uscire tutti i detenuti dalla struttura. Durante l'incursione, un agente penitenziario viene ferito a morte da una "squadra d'assalto" corrotta, che poi cospira per incolpare della morte della guardia alcuni detenuti che si erano nascosti in un bunker sotterraneo, trovato da un detenuto, e avevano preso in ostaggio la guardia. Tutti i detenuti vengono trasportati in altre prigioni.

Le conseguenze della rivolta vengono mostrate nella sesta stagione. Alcuni detenuti, tra cui Chapman e Vause, vengono trasportati al carcere di massima sicurezza di Litchfield. La maggior parte di questi detenuti viene interrogata e molti di loro vengono accusati e condannati per il loro coinvolgimento nella rivolta. Nel carcere di massima sicurezza, vengono introdotti nuovi detenuti, vengono strette alleanze ed emerge una guerra tra bande tra due blocchi di carcerati, guidata da una faida di lunga data tra due sorelle e dal rancore che nutrono nei confronti di un'ex detenuta di massima sicurezza tornata in seguito alla rivolta (era stata trasferita nel carcere di minima sicurezza). I detenuti arrivati dal carcere di minima sicurezza vengono coinvolti o partecipano volontariamente alla guerra tra i blocchi del carcere. La stagione ritrae ulteriori episodi di corruzione e brutalità delle guardie.

La settima stagione mette fine alle storie di diversi detenuti. Chapman e Vause continuano la loro relazione "on/off". La stagione mostra come alcuni detenuti siano in grado di andare oltre il periodo trascorso in carcere, mentre altri sono catturati dal sistema e, a causa dei loro stessi difetti e/o dei problemi sistemici della struttura della società statunitense e del suo sistema giudiziario, non riescono a progredire. Oltre all'ambientazione consolidata di Litchfield Max, una parte significativa della stagione si svolge in un centro di detenzione ICE di recente creazione per presunti immigrati clandestini detenuti, mostrando le loro difficoltà e la mancanza di accesso ad aiuti esterni, in gran parte a causa della totale o estrema noncuranza della legge.

Nel corso della serie, viene mostrato come varie forme di corruzione, i tagli ai finanziamenti da parte dell'azienda proprietaria per aumentare i profitti di milioni, la privatizzazione del carcere, il sovraffollamento, la brutalità delle guardie e la discriminazione razziale (tra gli altri problemi) incidano sulla sicurezza, la salute e il benessere dei detenuti, sulla vita degli agenti di custodia e sull'incapacità della prigione di adempiere alle sue fondamentali responsabilità legali e ai suoi obblighi etici come istituto di correzione. Uno dei conflitti principali dello show coinvolge il Direttore delle Attività Umane del carcere di minima sicurezza (alias il direttore, secondo la nomenclatura della privatizzazione), Joe Caputo, i cui sforzi e obiettivi come direttore sono costantemente in conflitto con gli interessi aziendali della MCC, che acquisisce il penitenziario di Litchfield quando rischia di chiudere. Questo tema continua quando una nuova direttrice lungimirante e premurosa viene assunta al penitenziario di massima sicurezza di Litchfield e, a differenza di Caputo, istituisce programmi educativi e cambiamenti positivi. Viene licenziata per queste azioni e per il suo atteggiamento nei confronti della corruzione aziendale, anche se i suoi cambiamenti di breve durata hanno risultati profondi.