Unbroken streaming nuovamente disponibile da agosto 2024

Durante una missione di bombardamento dell'aprile 1943 contro l'isola giapponese di Nauru, Louis "Louie" Zamperini sta volando come bombardiere di un bombardiere B-24 Liberator delle United States Army Air Forces quando il suo aereo viene danneggiato in combattimento e alcuni membri dell'equipaggio rimangono feriti. Il pilota porta il velivolo a fermarsi alla fine della pista nonostante l'esplosione di un pneumatico.

In un flashback della sua prima giovinezza come ragazzo italo-americano a Torrance, in California, Louie si comporta male rubando, bevendo alcolici e fumando. Spesso viene preso in giro dagli altri per la sua etnia italiana. Suo fratello Peter vede quanto Louie è veloce a correre e decide di allenarlo per diventare un corridore. Louie inizia a imparare la disciplina e diventa un corridore di distanza, guadagnandosi il soprannome di "The Torrance Tornado". Louie arriva ottavo alle Olimpiadi estive del 1936 e stabilisce un record nell'ultimo giro della gara dei 5.000 metri.

Tornando al suo servizio di combattimento del 1943, il film ritrae Louie che parte con il resto dell'equipaggio sopravvissuto e alcuni sostituti per una missione di ricerca e salvataggio con un aereo precedentemente usato per i pezzi di ricambio. Un motore si guasta e l'aereo si schianta nell'oceano. Louie sopravvive insieme ad altri due membri dell'equipaggio, Phil e Mac, galleggiando su due zattere gonfiabili.

Il 27° giorno alla deriva, attirano l'attenzione di un aereo da caccia giapponese, che bombarda e danneggia le zattere, ma fortunatamente le manca. Mac muore sei giorni dopo. Il 47° giorno, i marinai giapponesi trovano e catturano Louie e Phil. Ormai prigionieri di guerra, Louie e Phil vengono imprigionati sull'atollo di Kwajalein. I due aviatori americani vengono interrogati per ottenere informazioni sui bombardieri più recenti e sul mirino Norden. Louie afferma di aver volato su modelli più vecchi e disegna un disegno di una radio Philco. Vengono trascinati fuori per farli spogliare e inginocchiare su delle assi, aspettandosi di essere giustiziati. Invece, vengono lavati grossolanamente e spediti in Giappone. All'arrivo, i due vengono separati e inviati in campi di prigionia diversi.

Nel campo di Ōmori, a Tokyo, Louis e i suoi compagni di prigionia sono sotto la responsabilità del caporale giapponese Mutsuhiro Watanabe che è particolarmente duro con Louie e lo picchia spesso. A Louie viene data l'opportunità di trasmettere un messaggio a casa in cui dice di essere vivo dopo aver appreso che il governo americano lo ha classificato come KIA. Tuttavia, quando rifiuta di trasmettere un altro messaggio carico di propaganda antiamericana, viene rispedito al campo, dove Watanabe fa in modo che ogni prigioniero lo prenda a pugni.

Dopo due anni, Watanabe viene promosso sergente e lascia il campo. Il campo viene danneggiato dai bombardamenti di Tokyo, così Louie e gli altri sono costretti a trasferirsi nel campo di prigionia di Naoetsu. Qui Louie scopre che Watanabe è di nuovo al comando ma è stato promosso a Sergente, posizione in cui supervisiona i prigionieri al lavoro per caricare le chiatte di carbone. Louie fa una pausa durante il lavoro e viene punito da Watanabe che gli fa sollevare una grossa trave di legno e la tiene sopra la testa. Ordina a una guardia di sparare a Louie se la lascia cadere. Louie, nonostante la stanchezza, la tiene sollevata. Watanabe si infuria e Louie lo fissa dritto negli occhi, spingendolo a picchiare duramente Louie.

Alla fine della guerra, Louie e gli altri prigionieri del campo vengono liberati quando gli americani occupano il Giappone, proprio mentre un bombardiere vola sopra di loro e conferma che la guerra è finita. Louie cerca di trovare Watanabe nei suoi alloggi ma si rende conto che è già fuggito. Louie si siede e fissa una foto di Watanabe da bambino accanto a suo padre. Viene riportato a casa in America, dove bacia il suolo quando arriva a casa dalla sua famiglia.

Alla fine del film, c'è una presentazione del vero Louie e degli eventi della sua vita dopo la guerra: Si sposò ed ebbe due figli. Anche Phil sopravvisse e si sposò. Mutsuhiro "The Bird" Watanabe si nascose ed evitò di essere perseguito nonostante fosse stato inserito dal generale Douglas MacArthur nella lista dei 40 criminali di guerra giapponesi più ricercati. Louie mantenne la sua promessa di convertirsi al cristianesimo, di dedicare la sua vita a Dio e di perdonare i suoi rapitori di guerra, incontrando molti di loro. Molti anni dopo, però, Watanabe si rifiutò ancora di incontrare Louie.

Louie ha avuto l'opportunità di rivivere il suo periodo da olimpionico quando ha corso una tappa della staffetta della Torcia Olimpica per le Olimpiadi invernali del 1998 a Nagano, in Giappone. Mancavano quattro giorni al suo 81° compleanno. Il tratto che percorse non era lontano da uno dei campi di prigionia in cui fu detenuto. I titoli di coda rivelano che Louie Zamperini è morto il 2 luglio 2014, all'età di 97 anni.