Straight Outta Compton streaming nuovamente disponibile da agosto 2024

A Compton, in California, nel 1986, Eazy-E è uno spacciatore, Dr. Dre è un aspirante disc jockey e Ice Cube è un giovane rapper. Incuriosito dai "reality raps" di Cube che riflettono sulla criminalità, la violenza delle gang e le molestie della polizia che loro e altri afroamericani incontrano quotidianamente, Dre convince Eazy a finanziare una nuova etichetta discografica, la Ruthless Records, con Dre come produttore. Quando la loro canzone "Boyz-n-the-Hood" viene rifiutata da un gruppo rap di New York, Dre convince Eazy a eseguirla al suo posto. La canzone diventa un successo locale ed Eazy, Cube, Dre, DJ Yella e MC Ren formano il gruppo N.W.A ("Niggaz Wit Attitude").

Eazy accetta l'offerta di Jerry Heller di gestire gli N.W.A e di co-gestire Ruthless e Priority Records offre agli N.W.A un contratto discografico. Durante la registrazione del loro album di debutto, Straight Outta Compton (1988), il gruppo viene molestato dalla polizia a causa della loro razza e del loro aspetto, spingendo Cube a comporre un brano diss nei confronti della polizia. L'album diventa un successo controverso a causa delle parolacce e dei testi violenti e lo stile del gruppo viene definito gangsta rap dalla stampa. Durante un tour di concerti del 1989, l'FBI chiede agli N.W.A di non eseguire "Fuck tha Police", perché incoraggia la violenza contro le forze dell'ordine. La polizia di Detroit vieta loro di eseguire la canzone, ma loro la eseguono comunque. Durante un ponte, la polizia li ferma e arresta il gruppo, provocando una rivolta.

Heller ritarda i contratti dei singoli membri con Ruthless e quando insiste che Cube deve firmare senza rappresentanza legale, Cube lascia il gruppo. Il suo album di debutto da solista, AmeriKKKa's Most Wanted (1990), diventa un successo, ma quando Priority Records non è in grado di pagargli l'anticipo per il suo album successivo, Cube distrugge l'ufficio del capo dell'etichetta.

Quando gli N.W.A insultano pesantemente Cube nel loro disco successivo, 100 Miles and Runnin' (1990), lui risponde con la diss track "No Vaseline", criticando i suoi ex compagni di band e Heller, menzionando il suo essere ebreo, il che suscita accuse di antisemitismo. Questo, insieme alla sua associazione con la Nation of Islam, alle critiche esplicite al Dipartimento di Polizia di Los Angeles dopo il pestaggio di Rodney King e al ruolo di protagonista nel film Boyz n the Hood del 1991, lo rendono ancora più famoso e controverso.

Dre assume l'imponente membro della gang Blood Suge Knight come suo manager dopo che Knight dimostra che Heller lo ha sottopagato. Dre lascia l'N.W.A per formare la Death Row Records con Knight, il quale fa minacciare Heller e picchiare Eazy-E dai suoi uomini per spingerli a rilasciare Dr. Dre dal suo contratto con Ruthless. Dr. Dre si gode la sua nuova libertà e inizia a lavorare con altri rapper, tra cui l'allora esordiente Snoop Dogg. Il suo album di debutto da solista, The Chronic (1992), vende oltre cinque milioni di copie e viene acclamato dalla critica, anche se viene disturbato dal comportamento violento di Knight e la comunità viene scossa dalle rivolte di Los Angeles del 1992.

Eazy, la cui fortuna e salute sono in declino, è devastato dal successo comparativo dei suoi ex compagni di band. Venendo a sapere che Heller ha sottratto denaro ai Ruthless fin dall'inizio, lo licenzia e decide di riallacciare i rapporti di amicizia con Cube e Dre, che accettano una riunione degli N.W.A. Durante la riunione, Eazy ha un attacco epilettico, collassa e viene ricoverato in ospedale, dove gli viene diagnosticato l'HIV/AIDS. Tra le visite commosse dei suoi compagni di band, Eazy muore il 26 marzo 1995 e viene pianto dai fan.

Un anno dopo, Dre si separa da Knight e dalla Death Row per formare la propria etichetta, la Aftermath Entertainment. Le clip mostrate durante i titoli di coda del film evidenziano i successivi ruoli di Cube come attore cinematografico e la carriera di Dre come produttore e imprenditore. Molti rapper famosi attribuiscono a Dre il merito di aver contribuito a lanciare le loro carriere e la Beats Electronics, di cui è stato co-fondatore, è stata acquistata da Apple Inc. nel 2014 per 3 miliardi di dollari.