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Thérèse, orfana, è stata cresciuta dalla zia vedova in uno squallido negozio di Lione e sposata con la malaticcia cugina Camille. Nella loro soffocante esistenza entra Laurent, un vivace camionista italiano. Viene subito colpito da Thérèse, che cede a lui ma non abbandona il marito e la zia. Una volta accortisi della relazione, Camille e sua madre complottano per sbarazzarsi di Thérèse.

Camille la porterà a Parigi e la affiderà a un'altra zia, ma Laurent sale sul treno e, con il suo temperamento, spinge Camille nel buio a tutta velocità. Alla fermata successiva scivola via e Thérèse sostiene alla polizia di aver dormito nel suo scompartimento per tutto il tempo. La notizia della morte di Camille provoca alla madre un ictus che la lascia senza parole, assistita da Thérèse che avverte Laurent di stare lontano e di non attirare l'attenzione della polizia.

Tuttavia, c'era un altro uomo che dormiva nello scompartimento di Thérèse sul treno e che, quando ha visto le notizie dei giornali, è sceso a Lione e ha chiesto mezzo milione di franchi per rimanere in silenzio. Sapendo che Thérèse e Laurent potrebbero ucciderlo piuttosto che pagare, lascia una lettera alla cameriera del suo hotel, chiedendole di inviarla alla polizia se non dovesse tornare. Loro riescono a trovare 400.000 franchi, che lui accetta e consegna loro una ricevuta firmata ma, al momento di andarsene, viene investito da un camion e muore. Il film termina mentre la cameriera porta la lettera alla posta.