Black Mirror streaming nuovamente disponibile da gennaio 2023

Poiché Black Mirror è una serie antologica, ogni episodio è indipendente e può essere guardato in qualsiasi ordine. Il programma è un esempio di speculative fiction all'interno della fantascienza: la maggior parte degli episodi è ambientata in un futuro prossimo distopico con tecnologie inedite che esaltano un tratto della cultura contemporanea, spesso internet. Un esempio è "Crocodile", dove il dispositivo Recaller utilizzato per visualizzare i ricordi di una persona è la principale differenza rispetto al mondo moderno. Molte di queste tecnologie comportano l'alterazione del corpo o della coscienza umana, con una scarsa attenzione alla moralità di queste azioni. Forniscono comodità o libertà all'utente, ma esacerbano i tratti problematici della personalità. Adrian Martin di Screen ha scritto che molti episodi descrivono "emozioni e desideri umani di base" che "si intersecano e vengono stravolti da un sistema tecnologico che invariabilmente va fuori controllo e porta alla catastrofe". Le ambientazioni sono generalmente patriarcali e capitaliste. I temi ricorrenti in Black Mirror sono la privacy e la sorveglianza dei dati, la realtà virtuale, l'individualismo e il consumismo. Molti episodi presentano colpi di scena.

Tuttavia, i singoli episodi esplorano diversi generi. Gli episodi di crime fiction includono i police procedural "Hated in the Nation" e "Smithereens" e il noir nordico "Crocodile". L'horror e l'horror psicologico sono presenti rispettivamente in "Black Museum" e "Playtest". Il primo episodio, "The National Anthem", contiene commedia nera e satira politica. Alcuni episodi utilizzano caratteristiche di generi più leggeri, come il romanticismo in "San Junipero" e "Striking Vipers", la commedia romantica in "Hang the DJ" o la space opera in "USS Callister". Altri generi includono il dramma ("Quindici milioni di meriti"), il thriller psicologico (Black Mirror: Bandersnatch), la narrativa post-apocalittica ("Metalhead") e il film di guerra ("Uomini contro il fuoco").

Black Mirror può essere visto come una visione negativa dell'incessante ricerca del progresso scientifico e tecnologico. La maggior parte degli episodi si conclude in modo infelice. Tuttavia, i personaggi che considerano attentamente i rischi della tecnologia con cui si cimentano hanno un lieto fine, come in "San Junipero". Juliana Lopes di Via Panorâmica ha sostenuto che le ambientazioni distopiche ricordano il concetto di spettacolo del marxista francese Guy Debord, secondo il quale i mass media creano alienazione e un'utopia irraggiungibile da perseguire per gli individui. Ad esempio, in "Nosedive", la protagonista Lacie cerca di ottenere una vita utopica attraverso la superficialità e la performatività, in una società in cui il successo sui social media contribuisce ad un elevato status socio-economico. Gli accademici, scrivendo su Quarterly Review of Film and Video, hanno scoperto che gli episodi di Black Mirror rientrano in un genere di "film-gioco mentale", in cui i protagonisti sono disorientati e le narrazioni sono non lineari o frammentate. Tra i film di questo genere ci sono Inception (2010) e Eternal Sunshine of the Spotless Mind (2004); queste opere mostrano spesso l'inaffidabilità dello Stato, della tecnologia o della famiglia.

Alcuni critici ritengono che gli episodi prodotti sotto Channel 4 avessero un tono più britannico o condividessero qualità estetiche non presenti nelle serie successive. Al contrario, gli episodi di Netflix, tra cui "Nosedive", "San Junipero", "USS Callister" e "Hang the DJ", evidenziano un'estetica pastello, l'uso della nostalgia degli anni '80 o '90 e toni più leggeri rispetto agli episodi di Channel 4. La frequenza dei lieto fine e l'uso positivo della tecnologia aumentano nelle serie successive.

Gli episodi successivi contengono allusioni a uova di Pasqua, ovvero piccoli riferimenti ad altre puntate. Ad esempio, il canale di notizie fittizio UKN ricorre tra un episodio e l'altro e l'azienda Fence's Pizza appare sia in "USS Callister" che in "Crocodile". Un gran numero di uova di Pasqua si trova nei ticker delle notizie e nei feed dei social media mostrati nei vari episodi. L'episodio finale della quarta serie "Black Museum" contiene riferimenti a tutti gli episodi precedenti della serie. La canzone "Anyone Who Knows What Love Is (Will Understand)" (1964) di Irma Thomas appare in diversi episodi: "Quindici milioni di meriti", "Bianco Natale", "Uomini contro il fuoco", "Coccodrillo" e "Rachel, Jack e Ashley Too". Gli attori si ripresentano raramente tra un episodio e l'altro, ma un piccolo numero è apparso in ruoli non correlati. Hannah John-Kamen ha interpretato la cantante Selma in "Quindici milioni di meriti" e la giornalista Sonja in "Playtest"; Michaela Coel è apparsa come agente del check-in di una compagnia aerea in "Nosedive" e come membro dell'equipaggio Shania in "USS Callister"; Daniel Lapaine ha interpretato il personaggio minore Max in "The Entire History of You" e il medico Daniel in "Black Museum".

Alcuni autori ritengono che gli episodi di Black Mirror siano ambientati in un universo condiviso, a causa dell'abbondanza di uova di Pasqua o di collegamenti tonali e tematici nell'intero programma. Fan e giornalisti hanno cercato di stabilire cronologie concrete tra gli episodi. I commenti del creatore della serie Charlie Brooker su questo argomento sono cambiati nel tempo. Inizialmente ha descritto l'ambientazione del programma come un "universo artistico" o "universo psicologicamente condiviso". Dopo l'uscita della terza serie, ha dichiarato che una battuta in "Hated in the Nation" che fa riferimento al crimine centrale di "White Bear" stabilisce un collegamento "canonico" tra le due serie. Brooker ha detto che "Black Museum" "sembra effettivamente implicare che si tratti di un universo condiviso". Tuttavia, ha descritto le uova di Pasqua del 2018 come "un'ulteriore struttura per i fan" e non come una considerazione che limita la progettazione dei nuovi episodi.