Salvate il soldato Ryan streaming nuovamente disponibile da ottobre 2024

Nel 1998, un anziano veterano cammina in un cimitero, accompagnato dalla sua famiglia. Arrivato a una tomba in particolare, viene sopraffatto dall'emozione e inizia a ricordare il suo periodo da soldato. La mattina del 6 giugno 1944, l'esercito americano sbarca a Omaha Beach nell'ambito dell'invasione della Normandia. Il Capitano John H. Miller guida il suo comando, la Compagnia C, 2° Battaglione Ranger, in una fuga dalla spiaggia. Lo staff del Dipartimento della Guerra degli Stati Uniti viene a sapere che James Francis Ryan della 101esima Divisione Aviotrasportata è disperso e si presume che sia l'ultimo sopravvissuto di quattro fratelli che sono tutti nell'esercito. Il generale George C. Marshall ordina che Ryan venga ritrovato e rimandato a casa, in modo che la sua famiglia non perda tutti i suoi figli.

A Miller viene ordinato di guidare un distaccamento alla ricerca di Ryan. Quando arrivano nella città di Neuville, contesa tra i difensori tedeschi e la 101esima aviotrasportata, Caparzo viene ucciso da un cecchino tedesco. Miller e i suoi uomini trovano un paracadutista di nome Ryan, ma non è quello che stanno cercando e vengono indirizzati verso un punto di raccolta dove dovrebbe trovarsi l'unità di James Francis Ryan. Miller scopre che Ryan sta difendendo un ponte chiave nella città di Ramelle. Durante il tragitto, Miller decide, contro il parere dei suoi soldati, di neutralizzare un nido di mitragliatrici tedesche, causando la morte di Wade. Un soldato tedesco sopravvissuto viene risparmiato grazie all'intervento di Upham, l'interprete del distaccamento, che non è abituato agli orrori del combattimento. Miller benda il soldato, soprannominato "Steamboat Willie", e gli ordina di arrendersi alla prossima pattuglia alleata. Quando Reiben minaccia di disertare, Miller sdrammatizza la situazione raccontando con calma una storia che rivela il suo passato civile di insegnante e allenatore di baseball, di cui non aveva mai parlato prima e che era stato oggetto di molte speculazioni tra i suoi uomini.

Arrivato a Ramelle, il distaccamento di Miller si mette in contatto con Ryan e lo informa della morte dei suoi fratelli. Sebbene sconvolto, Ryan si rifiuta di abbandonare la sua postazione, che viene presto assediata dai tedeschi. Miller assume il comando come unico ufficiale presente. Lui e la sua unità combattono a fianco della 101esima, ma il vantaggio dei corazzati tedeschi si ripercuote sugli americani e Jackson, Mellish e Horvath vengono uccisi. Nel tentativo di distruggere un ponte con degli esplosivi preposti, Miller viene ferito da "Steamboat Willie". Mentre i tedeschi si avvicinano al ponte, gli aerei da combattimento americani P-51 Mustang, i carri armati Sherman e la fanteria li sopraffanno e mettono fine alla loro avanzata. Upham affronta Steamboat Willie, che cerca di convincere Upham a lasciarlo andare di nuovo; consapevole delle difficili scelte dei soldati in tempo di guerra, Upham gli spara e lo uccide.

Miller, ferito a morte, dice a Ryan di "guadagnarselo", riferendosi ai sacrifici che altri hanno fatto affinché Ryan potesse avere una vita nel dopoguerra. L'anziano veterano dell'inizio del film si rivela essere Ryan e la tomba quella di Miller. Sopraffatto dal dolore e dalla gratitudine per i sacrifici fatti da Miller e dalla sua squadra, Ryan dice che spera di "esserselo guadagnato" e saluta la lapide di Miller.