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La storia inizia alla fine degli anni '60 in Giappone. Un gruppo di tanuki è minacciato da un gigantesco progetto di sviluppo suburbano chiamato New Tama, sulle colline di Tama, alla periferia di Tokyo. Il progetto sta distruggendo il loro habitat forestale e dividendo la loro terra. La storia riprende all'inizio degli anni '90 in Giappone, durante i primi anni dell'era Heisei. Con uno spazio vitale limitato e il cibo che diminuisce di anno in anno, i tanuki iniziano a lottare tra loro per le risorse in diminuzione, ma su sollecitazione della matriarca Oroku decidono di unirsi per fermare lo sviluppo.

Diversi tanuki guidano la resistenza, tra cui l'aggressivo capo Gonta, il vecchio guru Seizaemon, la saggia Oroku e il giovane e intraprendente Shoukichi. Utilizzando le loro abilità di illusione (che devono reimparare dopo averle dimenticate), mettono in scena una serie di diversivi, tra cui il sabotaggio industriale. Questi attacchi feriscono e addirittura uccidono le persone, spaventando i lavoratori dell'edilizia che si licenziano, ma vengono immediatamente sostituiti da altri lavoratori. Disperati, i tanuki inviano dei messaggeri per chiedere aiuto a vari anziani leggendari di altre regioni.

Dopo diversi anni, uno dei messaggeri ritorna portando un trio di anziani dalla lontana isola di Shikoku, dove lo sviluppo non è un problema e i tanuki sono ancora venerati. Nel tentativo di ristabilire il rispetto per il soprannaturale, il gruppo organizza un'enorme parata di fantasmi per far credere agli umani che la città sia infestata. La tensione dell'enorme illusione uccide uno degli anziani e il suo spirito viene sollevato in un raigō; lo sforzo sembra sprecato quando il proprietario di un vicino parco a tema si prende il merito della parata, sostenendo che si tratta di una trovata pubblicitaria.

Con questa battuta d'arresto, l'unità dei tanuki viene meno e si dividono in gruppi più piccoli, ognuno dei quali segue una strategia diversa. Un gruppo, guidato da Gonta, prende la strada dell'eco-terrorismo, tenendo a bada i lavoratori fino a quando non vengono annientati in una battaglia contro la polizia e infine, fusi nella forma di uno tsurube-otoshi, uccisi bloccando il percorso di un dekotora in arrivo. Un altro gruppo cerca disperatamente di ottenere l'attenzione dei media attraverso apparizioni televisive per perorare la propria causa contro la distruzione dell'habitat. Uno degli anziani diventa senile e inizia un culto di danza buddista tra i tanuki che non sono in grado di trasformarsi, finendo per salpare con loro su una nave che li porta alla morte, mentre l'altro anziano studia la possibilità di unirsi al mondo umano, come hanno già fatto gli ultimi kitsune (volpi) trasformabili.

Quando tutto il resto fallisce, in un ultimo atto di sfida, i tanuki rimasti mettono in scena una grande illusione, trasformando temporaneamente la terra urbanizzata nel suo stato incontaminato per ricordare a tutti ciò che è stato perso. Alla fine, con le forze esaurite, i tanuki più addestrati all'illusione seguono l'esempio delle kitsune: si fondono nella società umana uno ad uno, abbandonando quelli che non riescono a trasformarsi. Sebbene l'appello dei media arrivi troppo tardi per fermare la costruzione, il pubblico risponde con simpatia ai tanuki, spingendo i costruttori a destinare alcune aree a parco. Tuttavia, i parchi sono troppo piccoli per ospitare tutti i tanuki che non si trasformano. Alcuni cercano di sopravvivere lì, schivando il traffico per rovistare tra gli scarti umani in cerca di cibo, mentre altri si disperdono in campagna per competere con i tanuki già presenti.

Un giorno, Shoukichi, che si è unito al mondo umano, sta tornando a casa dal lavoro quando vede un tanuki non trasformato che salta in una fessura di un muro. Shoukichi si infila nella fessura e segue il sentiero che porta a una radura erbosa dove si stanno radunando alcuni dei suoi ex compagni. Si trasforma con gioia in un tanuki e si unisce a loro. L'amico di Shoukichi, Ponkichi, si rivolge allo spettatore chiedendo agli esseri umani di essere più rispettosi dei tanuki e degli altri animali meno dotati di capacità di trasformazione e di non distruggere il loro spazio vitale; mentre la visuale si allontana, l'ambiente circostante si rivela come un campo da golf all'interno di un'area suburbana.