Argo streaming nuovamente disponibile da novembre 2024

Il 4 novembre 1979, gli islamisti iraniani prendono d'assalto l'ambasciata degli Stati Uniti a Teheran come rappresaglia per il fatto che il presidente Jimmy Carter aveva dato allo Scià asilo negli Stati Uniti durante la Rivoluzione iraniana, per curarsi dal cancro. Sessantasei membri del personale dell'ambasciata vengono presi in ostaggio, ma sei evitano la cattura e si rifugiano nella casa dell'ambasciatore canadese Ken Taylor.

Poiché la situazione dei fuggitivi viene tenuta segreta, il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti inizia a valutare le possibilità di esfiltrazione dall'Iran. Tony Mendez, uno specialista dell'esfiltrazione della Central Intelligence Agency degli Stati Uniti, viene coinvolto per un consulto. Critica le proposte ma non riesce a trovare un'alternativa. Mentre è al telefono con suo figlio, si lascia ispirare dalla visione de La Battaglia per il Pianeta delle Scimmie e inizia a progettare una storia di copertura per i fuggiaschi: si tratta di registi canadesi che si trovano in Iran per esplorare location esotiche per un film di fantascienza.

Mendez contatta John Chambers, un truccatore di Hollywood che in precedenza aveva lavorato per la CIA. Chambers mette Mendez in contatto con il produttore cinematografico Lester Siegel (Alan Arkin). Insieme, creano una falsa società di produzione cinematografica, pubblicizzano i loro piani e riescono a creare la finzione di sviluppare Argo, una "avventura fantascientifica" nello stile di Guerre Stellari, per dare credibilità alla storia di copertura. Nel frattempo, i fuggiaschi diventano irrequieti. I rivoluzionari riassemblano le fotografie dell'ambasciata distrutte prima della presa di potere e si rendono conto che alcuni membri del personale sono irreperibili.

Fingendosi un produttore di Argo, Mendez entra in Iran con lo pseudonimo di Kevin Harkins e incontra i sei evasi. Fornisce loro passaporti canadesi e identità false. Sebbene abbiano paura di fidarsi del piano di Mendez, i ragazzi lo assecondano con riluttanza, sapendo che anche lui sta rischiando la propria vita. Una visita di ricognizione al bazar per mantenere la loro storia di copertura prende una brutta piega quando vengono molestati da un negoziante ostile, ma il loro contatto culturale iraniano li allontana dalla folla ostile.

A Mendez viene comunicato che l'operazione è stata annullata a favore del salvataggio militare degli ostaggi. Mendez si spinge comunque avanti, costringendo il suo capo Jack O'Donnell a riottenere frettolosamente l'autorizzazione per la missione e a prenotare nuovamente i biglietti cancellati su un volo Swissair. La tensione sale all'aeroporto, dove le nuove prenotazioni dei biglietti dei fuggitivi vengono confermate solo all'ultimo minuto e la chiamata del capo della guardia alla finta casa di produzione di Hollywood riceve risposta solo all'ultimo secondo. I fuggitivi salgono a bordo dell'aereo e, più o meno nello stesso momento, le autorità aeroportuali vengono avvertite dello stratagemma. Cercano di fermarli ma l'aereo riesce a decollare.

Per proteggere gli ostaggi rimasti a Teheran da eventuali ritorsioni, tutto il coinvolgimento degli Stati Uniti nel salvataggio viene sottaciuto e il merito viene dato al governo canadese e al suo ambasciatore (che chiude l'ambasciata e lascia l'Iran con la moglie mentre l'operazione è in corso). La governante iraniana dell'ambasciatore, che sapeva degli americani e aveva mentito ai rivoluzionari per proteggerli, fugge in Iraq. Mendez viene premiato con l'Intelligence Star, ma a causa della natura segreta della missione, riceve la medaglia in segreto e deve restituirla in seguito. L'onorificenza gli viene restituita nel 1997, dopo che il Canadian Caper viene declassificato.

Mentre scorrono i titoli di coda, si sente il Presidente Jimmy Carter commentare l'operazione.