Il protagonista si reca nella sua città natale per la riunione del liceo. Durante il viaggio, rievoca i ricordi dei giorni del liceo. L'amicizia, l'amore, un viaggio a Tokyo e così via gli tornano in mente mentre il film si evolve.
Ocean Waves è stato un tentativo dello Studio Ghibli di permettere ai membri più giovani del suo staff di realizzare un film in modo economico. Tuttavia, il film finì per sforare sia il budget che la tabella di marcia. Nel 1995 fu pubblicato il sequel del romanzo, I Can Hear the Sea II: Because There Is Love. Nello stesso anno è stato prodotto un dramma televisivo basato principalmente su quest'opera con protagonisti Shinji Takeda e Hitomi Satō.
In Kōchi, Taku Morisaki riceve una telefonata dal suo amico Yutaka Matsuno che gli chiede di incontrarsi al loro liceo. Trova Yutaka con un'attraente studentessa trasferitasi, Rikako Muto, a cui Yutaka aveva chiesto di fare da guida. Rikako è accademicamente dotata e brava negli sport, ma anche arrogante. Taku crede che non sia felice di lasciare Tokyo.
Durante una gita scolastica alle Hawaii, Rikako chiede a Taku di prestarle del denaro, poiché ha perso il suo. Dato che Taku ha un lavoro part-time, le presta 60.000 yen. Promettendo di ripagarlo, la ragazza avverte di non dirlo a nessuno.
Tornando a Kōchi, il terzo anno inizia con Rikako che si fa un'amica, Yumi Kohama. Rikako non ha restituito i soldi a Taku e lui si chiede se se ne sia dimenticata. All'improvviso, un'angosciata Yumi chiama Taku, spiegandogli che Rikako l'ha ingannata per farla venire all'aeroporto con la scusa di un concerto, per poi scoprire che la loro vera destinazione è Tokyo, con i biglietti pagati con i soldi di Taku. Lui corre all'aeroporto.
Il padre di Rikako ringrazia Taku, rimborsa il prestito e organizza una stanza all'Hyatt Regency. Rikako spiega che quando i suoi genitori litigavano, lei si era sempre schierata dalla parte del padre, ma ora aveva scoperto che lui non era dalla sua parte. Taku le offre il suo letto e tenta di dormire nella vasca da bagno. La mattina dopo, Rikako butta fuori Taku per potersi cambiare e andare a pranzo con un'amica. Taku vaga per la città. Dopo aver recuperato il sonno in hotel, Taku riceve una telefonata da Rikako che gli chiede di essere salvata dall'ex fidanzato Okada.
Tornata a casa, Rikako ignora Taku, ma racconta ai suoi amici di aver passato una notte insieme. Taku affronta Rikako in classe per aver ferito la sua migliore amica. Lei risponde schiaffeggiandolo e lui ricambia.
Arriva il festival culturale autunnale della scuola e Rikako diventa sempre più distante dalle altre ragazze, molte delle quali la disprezzano apertamente. Taku vede Rikako difendersi da un altro studente che cerca di aggredirla. Taku commenta che è rimasto colpito dal modo in cui si è comportata. Lei gli dà uno schiaffo ma scappa via dispiaciuta. Yutaka colpisce Taku con un pugno, gli dà dell'idiota e se ne va. Nessuno dei tre si parla per il resto dell'anno.
Taku e Yumi si ritrovano ad una riunione di classe diversi anni dopo. Rikako non partecipa.